En la mayoría de los casos, las estadísticas de desempleo que figuran en este capítulo se refieren en principio a toda una área geográfica de un país determinado. En ciertas estadísticas de desempleo (Fuentes II y III), los datos relativos a las zonas rurales son sin embargo menos completos que los de otras regiones.

La definición del "desempleo", en la forma en que fue enunciada en la resolución adoptada por la octava Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (Ginebra, 1954), así como las descripciones metodológicas de las diversas series nacionales presentadas en el Boletín, figuran en Fuentes y Métodos: Estadísticas del Trabajo (anteriormente Fuentes y métodos estadísticos). Guía técnica de las series publicadas en el Boletín y en el Anuario de Estadísticas del Trabajo. Vol. 3: "Población económicamente activa, empleo, desempleo y horas de trabajo (encuestas de hogares)", tercera edición (Ginebra, OIT, 2004), y vol. 4: "Empleo, desempleo, salarios y horas de trabajo (registros administrativos y fuentes relacionadas)", segunda edición (Ginebra, OIT, 2004).

En 1982, la decimotercera Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo adoptó una nueva resolución sobre estadísticas de la población económicamente activa, del empleo, del desempleo y del subempleo, que revisó la definición del desempleo. Aunque la nueva definición es en gran medida similar a la adoptada por la octava Conferencia, introduce ciertos refinamientos concernientes particularmente a los criterios de búsqueda de trabajo y de disponibilidad actual para trabajar, al tratamiento de las personas corrientemente disponibles para trabajar pero que no buscan trabajo activamente, etc. Estos cambios tienen por objeto hacer posible la medición del desempleo en forma más exacta y significativa tanto en los países desarrollados como en los en vías de desarrollo. El texto completo de la nueva resolución figura en la publicación: Recomendaciones internacionales de actualidad en estadísticas del trabajo (Ginebra, OIT, 2000).

Pueden distinguirse, en general, cuatro fuentes principales de estadísticas de desempleo, las cuales se indican en los encabezamientos de los cuadros por las claves I, II, III y IV.

Fuente I: Encuestas por muestra sobre la fuerza trabajadora y Encuestas generales por muestra de hogares

Estas encuestas proporcionan generalmente las más completas cifras de conjunto sobre el desempleo, porque comprenden grupos de individuos no incluidos por lo regular en las estadísticas de desempleo obtenidas por otros métodos, en particular las personas en busca de ocupación por primera vez. En general, la definición del desempleo utilizada en este tipo de estadísticas se ajusta bastante a las recomendaciones Inten-nacionales, por lo que dichas estadísticas son más comparables internacionalmente que las obtenidas de otras fuentes. De igual manera, los porcentajes de desempleo son por lo regular más fiables, puesto que se calculan relacionando el número °estimado de personas desempleadas con el conjunto estimado de la fuerza de trabajo civil (personas empleadas. más personas desempleadas) derivados de las mismas encuestas.

Fuente II: Estadísticas del seguro social

Las estadísticas de esta fuente provienen de dos tipos de sistemas, respectivamente: Sistemas de seguro obligatorio de desempleo (tipo a), que tienen ordinariamente un vasto alcance industrial y que comprenden, en general, los obreros y los empleados o los obreros solamente, y Cajas de los sindicatos (tipo b), cuyo alcance depende del grado de desarrollo de los sindicatos, de las reglas que rigen la afiliación a los sindicatos o a las cajas sindicales, del número de sindicatos que facilitan informaciones, etc. Estas series se identifican por las claves IIa y IIb, respectivamente. Para los dos sistemas, los porcentajes de desempleo se calculan comparando el número de quienes reciben pagos por desempleo con el total de asegurados que abarca el sistema. Sin embargo, es difícil, si no imposible, definir hasta qué punto puede considerarse que estas estadístícas procuran una indicación exacta del nivel general del desempleo en un país dado.

Fuente III: Estadísticas de las oficinas de colocación

Estas estadísticas se refieren generalmente al número de solicitantes de empleo`` que figuran en los registros al fin de cada mes. Las mismas pueden comprender, además de las personas sin trabajó, a las personas en huelga o en incapacidad temporal de trabajar por causa de enfermedad y a las ocupadas en trabajos creados como medio de auxilio a los desempleados. En principio, dichas estadísticas no abarcan a las personas que, aunque ya poseen un empleo, desean cambiarlo y, en consecuencia, se hallan inscritas en las oficinas de colocación. Esta serie se identifica por la clave III.1. Sin embargo, si se incluyen las personas que ya poseen un empleo pero que desean cambiarlo, la serie será identificada por la clave III.2.

El valor de dichas estadísticas es muy variable. Cuando las oficinas de colocación funcionan en íntima relación con un seguro de desempleo, siendo la inscripción una de las condiciones exigidas para la concesión de indemnizaciones de desempleo, los datos son tan fiables como los de las estadísticas del seguro obligatorio de desempleo. Cuando las oficinas de colocación están en relación íntima con sistemas amplios de asistencia pública, las cifras recogidas pueden proporcionar también datos satisfactorios durante la vigencia de tales sistemas. Sin embargo, cuando las inscripciones son totalmente voluntarias y, sobre todo, cuando las oficinas de colocación no funcionan sino en las regiones de gran densidad de población de un país, o no son utilizadas ampliamente por los obreros en busca de trabajo o por los empleadores en demanda de mano de obra, las estadísticas son generalmente muy incompletas y no proporcionan una indicación fidedigna de la extensión del desempleo. El alcance de los datos depende, pues, por una parte, de la organización de la red de oficinas y, por otra, de las ventajas que proporciona el registro y de la costumbre que tengan los trabajadores de inscribirse en ellas. Con frecuencia sucede que las personas que trabajan en la agricultura y que viven en territorios de población poco densa apenas están englobadas en las estadísticas, si es que no están excluidas del todo. El alcance de las estadísticas de las oficinas de colocación es, por esto, muy difícil de precisar, y sólo raramente sus datos permiten calcular porcentajes satisfactorios de desempleo. En general, dichas estadísticas no son comparables de un país a otro; sin embargo, si no ha habido cambios en la legislación, reglamentos administrativos y similares, sus fluctuaciones dentro de un mismo país pueden indicar las variaciones en la extensión del desempleo.

Fuente IV: Estimaciones oficiales

Estas estadísticas son estimaciones oficiales. provenientes de autoridades nacionales. En general, estas estimaciones se basan en informaciones combinadas extraídas de una o más de las fuentes ya mencionadas (I, II y III).

Para la explicación de los otros signos y símbolos utilizados en los cuadros, véase página 2.