El cuadro 9 presenta los indices generales de los precios del consumo (parte A) y los índices para el grupo Alimentación (parte B). En la mayoría de los casos, los índices comprenden todas las categorías principales de gastos: alimentación y bebidas; combustible y alumbrado; vestido; alquiler; varios. En general, los índices se calculan cada mes, y sólo en algunos casos trimestral o semestralmente. Los datos anuales se calculan con base en las series originales.

Para las series presentadas en forma de números índices se ha adoptado en el Boletín una base uniforme (2000 = 100), de conformidad con la práctica seguida por los servicios estadísticos de las Naciones Unidas y de las instituciones especializadas. Cuando el período de base original del índice no es 2000, los índices aparecen en itálicas y su período de base se indica en una nota explicativa al pie de la página.

Los índices de precios al consumidor tienen por objeto medir las variaciones, en el tiempo, de los precios al por menor de un conjunto constante de artículos y servicios, escogidos de modo que representen los hábitos de consumo de la población considerada. Los sectores de población y las áreas geográficas abarcados por estos índices varían de un país a otro. Los índices son promedios aritméticos ponderados de las relaciones de precios, calculados según la fórmula de Laspeyres. Los precios al por menor de los artículos y servicios de consumo seleccionados se obtienen por lo regular en establecimientos, de venta al por menor o de prestación de servicios situados dentro del área geográfica al que se refiere el índice.

Para tener en cuenta en el índice la importancia relativa de los gastos correspondientes a los distintos artículos y servicios de consumo seleccionados, se calculan coeficientes de ponderación utilizando las estructuras de gastos familiares reflejadas por las encuestas de gastos de consumo realizadas entre las familias de la población considerada. Cuando no se tienen datos sobre los gastos de las familias, o cuando no se dispone de ellos en forma suficiente como para determinar un sistema de factores de ponderación, se efectúan cálculos especiales para establecer un sistema apropiado de dichos factores. En algunos casos los coeficientes de ponderación se basan en una estimación del consumo total, en el país, de los renglones que se estima integran el consumo familiar.

No hay uniformidad entre los países en la manera de proceder con respecto a ciertos problemas relacionados con el cálculo de los índices de precios al consumo, tales como artículos estacionales, cambios de calidad, nuevos productos, bienes de consumo durables, costo de la vivienda, etc. Véase: Calculo de los índices de los precios del consumo (problemas especiales), La décima Conferencia Internacional de Estadísticas del Trabajo, Informe IV, Ginebra, OIT, 1970.

Para la descripción detallada de las series publicadas en el Boletín, véase, OIT: Fuentes y métodos: estadísticas del trabajo, Vol. 1: "Índices de los precios del consumo", tercera edición (Ginebra, OIT, 1992).

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