Las series del empleo indican la evolución del nivel del empleo con el transcurso del tiempo. En general, se refieren a los asalariados (obreros y empleados) que trabajan durante un día o una semana dada de cada mes o trimestre, o, algunas veces, al promedio de personas que trabajan durante un período determinado. En principio, no se hace ninguna distinción entre las personas que trabajan a tiempo completo y las que lo hacen a tiempo parcial. Ciertas series de los cuadros 1 y 2 se refieren, además a los asalariados, a los empleadores, a los trabajadores por cuenta propia y a los trabajadores familiares no remunerados (véanse notas al pie de la página).

La definición de "empleo", en la forma en que fue enunciada en la resolución adoptada por la octava Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (Ginebra, 1954), así como las descripciones metodológicas de las diversas series nacionales presentadas en el Boletín, figuran en Fuentes y Métodos: Estadísticas del Trabajo (anteriormente Fuentes y métodos estadísticos). Una guía técnica de las series publicadas en el Boletín de Estadísticas del Trabajo y en el Anuario de Estadísticas del Trabajo. Vol. 2: "Empleo, salarios, horas de trabajo y costo de la mano de obra (encuestas de establecimientos)", segunda edición (Ginebra, OIT, 1995); vol. 3: "Población económicamente activa, empleo, desempleo y horas de trabajo (encuestas de los hogares)", tercera edición (Ginebra, OIT, 2004), y vol. 4: "Empleo, desempleo, salarios y horas de trabajo (registros administrativos y fuentes relacionadas)", segunda edición (Ginebra, OIT, 2004).

En 1982, la decimotercera Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo adoptó una nueva resolución sobre estadísticas de la población económicamente activa, del empleo, del desempleo y del subempleo, que revisó la definición del empleo.

Aunque la nueva definición es en gran medida similar a la adoptada por la octava Conferencia, introduce ciertos refinamientos concernientes particularmente al empleo independiente, al vínculo con el empleo, a los trabajadores familiares no remunerados, a los estudiantes que trabajan, a los aprendices, a las fuerzas armadas, etcétera, que hacen posible una medición más exacta del empleo.

El texto completo de la nueva resolución figura en la publicación: Recomendaciones internacionales de actualidad en estadísticas del trabajo (Ginebra, OIT, 2000).

A continuación se describen las cuatro fuentes principales de estadísticas de empleo (identificadas en los cuadros por las claves I, II, III y IV):

Fuente I: Encuestas por muestra sobre la fuerza trabajadora y Encuestas generales por muestra de hogares

Estas encuestas permiten reunir regularmente también datos sobre el total de la fuerza de trabajo civil (empleados más desempleados) y la población inactiva.

En lo que concierne a la población ocupada, la fuente I abarca las personas empleadas en todas las categorías ocupacionales, es decir, no sólo los obreros y los empleados, sino igualmente los empleadores, los trabajadores por cuenta propia, los trabajadores familiares no remunerados y los miembros de cooperativas de producción. Los datos se refieren generalmente a los trabajadores ocupados por un breve periodo determinado, sea de una semana o de un día. Por lo general, no se hace distinción entre las personas ocupadas a tiempo completo las que trabajan a tiempo parcial.

Fuente II: Estadísticas del seguro social

Esta fuente abarca las personas ocupadas que tienen un seguro de enfermedad, accidente o desempleo. El número de contribuyentes o de contribuciones pagadas sirve para determinar el número de personas ocupadas aseguradas (ya que los desempleados están exentos de pagar contribuciones). A veces se excluye de estas estadísticas a las personas que trabajan durante periodos muy breves o que reciben una remuneración muy baja. Además de los cambios en el número actual de personas ocupadas, las estadísticas del empleo basadas en los registros del seguro social pueden también reflejar cambios en el alcance de determinados grupos de actividades económicas, de ocupación o profesionales.

Fuente III: Encuestas de establecimientos

Esta fuente abarca los trabajadores que figuran en las nóminas de salaríos de los establecimientos, correspondientes a un período de pago o a un día laboral específico dentro de dicho período. En general, existen dos tipos de estadísticas de establecimientos.

El primer tipo se refiere a todos los establecimientos de una importancia determinada, es decir, a aquellos que responden a ciertos criterios, por ejemplo, establecimientos que ocupan más de un cierto número de obreros, establecimientos cuya producción anual es superior a un cierto valor, etc. Los datos obtenidos pueden estar sujetos a errores sistemáticos debidos a la eliminación de los establecimientos que no alcanzan los límites fijados como criterio mínimo de in clusión en la serie; además, el desplazamiento del empleo de los establecimientos pequeños hacia los grandes se reflejará en las series como una tendencia de crecimiento. Sin embargo, y a condición de que esos mínimos sean bajos, el alcance de estas series es generalmente muy amplio y reflejará las fluctuaciones del empleo.

El segundo tipo de estadísticas se refiere a muestras de establecimientos. La principal dificultad en dichas estadísticas consiste en mantener el carácter representativo de la muestra de establecimientos. Por ejemplo, los cambios en la estructura industrial, el crecimiento o la declinación de determinados establecimientos, el movimiento general de la población y otras modificaciones importantes del nivel de actividad de ciertos sectores de la economía tienden a introducir un error en la muestra que, al acumularse, puede llegar a ser apreciable al cabo de algunos años.

En ciertos países en que se dispone de estadísticas del primer tipo (establecimientos de determinada importancia) solamente a intervalos anuales o aun mayores, los datos pueden combinarse con estadísticas del segundo tipo (muestras de establecimientos), de las que se dispone con mayor frecuencia, utilizando el método de enlace o por interpolación.

Fuente IV: Estimaciones oficiales

Estas estadísticas son estimaciones oficiales provenientes de autoridades nacionales. Por lo general, estas estimaciones se basan en informaciones combinadas extraídas de una o más de las fuentes mencionadas (I, II y III).

Salvo indicación contraria en notas de pie de página, las series abarcan las siguientes grandes divisiones de actividad económica.

Cuadro 1 (nivel general)

Agricultura, caza, silvicultura y pesca; minas y canteras; industrias manufactureras; electricidad, gas y agua; construcción; comercio al por mayor y al por menor, restaurantes y hoteles; transportes, almacenaje y comunicaciones; bancos, seguros, bienes inmuebles y servicios para empresas; servicios comunales, sociales y personales; actividades no bien especificadas.

Cuadro 2 (actividades no agrícolas)

Minas y canteras; industrias manufactureras; electricidad, gas y agua; construcción; comercio al por mayor y al por menor, restaurantes y hoteles; transportes, almacenaje y comunicaciones; bancos, seguros, bienes inmuebles y servicios para empresas; servicios comunales, sociales y personales; actividades no bien especificadas.

Cuadro 3 (industrias manufactureras)

Industrias manufactureras.

Para la explicación de los otros signos y símbolos utilizados en los cuadros, véase página 2.