En la Resolución sobre estadísticas de la población economicamente activa, del empleo, del desempleo y del subempleo, adoptada por la decimotercera Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (Ginebra, 1982), figura la siguiente definición del desempleo:

(1) «Personas desempleadas» son todas aquellas personas que tengan más de cierta edad especificada y que durante el período de referencia se hallen:

(a)

«sin empleo», es decir, que no tengan un empleo asalariado o un empleo independiente, tal como se les define en el párrafo 9;

(b)

«corrientemente disponibles para trabajar», es decir, disponibles para trabajar en empleo asalariado o en empleo independiente durante el período de referencia; y

(c)

«en busca de empleo», es decir, que habían tomado medidas concretas para buscar un empleo asalariado o un empleo independiente en un período reciente especificado. Las medidas concretas pueden incluir el registro en oficinas de colocación públicas o privadas, diligencias en los lugares de trabajo, explotaciones agrícolas, fábricas, mercados u otros lugares de concurrencia, avisos en los periódicos o respuestas a las ofertas que aparecen en ellos, solicitud de ayuda a amigos y familiares, búsqueda de terrenos, edificios, maquinaria o equipos para establecer su propia empresa, gestiones para conseguir recursos financieros, solicitudes para obtener permisos y licencias, etc.

(2) En situaciones en que los medios convencionales de búsqueda de empleo son insuficientes, en que el mercado laboral estábastante desorganizado o es de alcance limitado, en que la absorción de la mano de obra es, en el momento considerado, inadecuada, o en que la fuerza de trabajo está compuesta principalmente por personas con empleo independiente, la definición estándar de desempleo dada en el subpárrafo (1) anterior puede aplicarse suprimiendo el criterio de búsqueda de empleo.

(3) Al aplicarse el criterio de disponibilidad actual para trabajar, especialmente en las situaciones descritas en el subpárrafo (2) anterior, deberían considerarse métodos apropiados a fin de tener en cuenta las circunstancias nacionales. Estos métodos podrían basarse en nociones tales como el deseo actual de trabajar y que haya trabajado ya, la voluntad de aceptar un empleo remunerado con sueldo o salario en las condiciones prevalecientes en la localidad y la disposición para emprender una actividad independiente, de contar con los recursos financieros y las facilidades indispensables.

(4) Aunque la definición estándar de desempleo implica el criterio de búsqueda de trabajo, las personas sin empleo y corrientemente disponibles para trabajar, que hayan tomado medidas para empezar a trabajar en un empleo asalariado o en un empleo independiente, en una fecha subsiguiente al período de referencia, deberían ser consideradas como desempleadas.

(5) Se debería considerar como desempleadas a las personas ausentes temporalmente de su trabajo y sin un vínculo formal a su empleo, que se hallen actualmente disponibles para trabajar y buscando empleo, de conformidad con la definición estándar de desempleo. Sin embargo, y dependiendo de las circunstancias y políticas nacionales, los países podrían preferir suprimir el criterio de búsqueda de empleo en el caso de personas suspendidas de su trabajo. En tales casos, las personas suspendidas de su trabajo que no estaban en busca de empleo, pero se incluían en la categoría de desempleadas, deberían ser identificadas como una subcategoría aparte.

(6) Los estudiantes, trabajadores del hogar y otras personas dedicadas a actividades no económicas durante el período de referencia, que satisfagan los criterios establecidos en los subpárrafos (1) y (2) anteriores, deberían considerarse como personas desempleadas y, si fuese posible, clasificarse aparte.

Las definiciones nacionales de desempleo pueden diferir de la definición internacional estándar recomendada. Entre otros aspectos, las definiciones nacionales varían de un país a otro respecto de los límites de edad, los períodos de referencia, los criterios para determinar que una persona estábuscando trabajo, el tratamiento de las personas temporalmente suspendidas y de las que buscan empleo por primera vez.

La forma de considerar las personas desempleadas con respecto a la clasificación por situación en el empleo también presenta marcadas diferencias según los países. Por lo general, los desempleados con una experiencia de trabajo anterior se clasifican según su último empleo y se incluyen entre los asalariados, pero en ciertos casos, al igual que buscan un primer empleo, forman la parte más importante del grupo de personas no clasificables por su situación en el empleo.

La clasificación por industria (principal actividad económica que se desarrolla en el lugar de trabajo) difiere fundamentalmente de la que se refiere a la clase principal de tareas que se llevan a cabo (ocupación) . En la antigua presentación, todas las personas que trabajaban en el mismo establecimiento se clasificaban en la misma industria, con independencia de sus ocupaciones. En la actual, por el contrario, se reúnen los individuos que desempeñan el mismo tipo de trabajo, con independencia del lugar en que lo realizan. Como lo demuestran los cuadros, la mayoría de los países ha comunicado datos en base a la Clasificación Internacional Industrial Uniforme de Todas las Actividades Económicas, CIIU-68 o su Rev.3, o la CIUO-68 o la CIUO-88 (véase apéndice), para las ocupaciones.

Aún utilizando los sistemas internacionales de clasificación (de actividad económica y ocupación), las prácticas nacionales también pueden diferir en cuanto a la clasificación de los desempleados con experiencia de trabajo anterior, a menudo incluidos en la categoría residual de los sistemas internacionales, es decir las actividades no definidas con precisión de la CIIU o los trabajadores no clasificables por ocupación de la CIUO.

La comparación entre países también se ve obstaculizada por la diversidad de fuentes utilizadas para obtener información sobre el desempleo y por las diferencias de ámbito y alcance de dichas fuentes.¹

En general, se pueden distinguir cuatro fuentes principales de las estadísticas de desempleo, que se señalan en los cuadros mediante los códigos (BA), (E), (FA) y (FB), colocados entre paréntesis a continuación del nombre del país, que se describen a continuación:

Fuente (BA). Encuesta de la fuerza de trabajo. Estas encuestas proporcionan generalmente estadísticas más completas sobre el desempleo pues incluyen, en particular, grupos de personas a menudo no abarcadas por las elaboradas a partir de otros métodos de recolección de datos, especialmente las personas que buscan un primer empleo. Habitualmente la definición de desempleo se ajusta bastante a las recomendaciones internacionales y las estadísticas poseen un grado de comparabilidad internacional mayor que las obtenidas de otras fuentes. También son más fiables los porcentajes de desempleo pues se calculan relacionando el número estimado de personas desempleadas con el total estimado de empleados y desempleados (la fuerza de trabajo) derivados de las mismas encuestas.

Fuente (E). Estimaciones oficiales. Estas estadísticas son estimaciones comunicadas por autoridades oficiales nacionales que habitualmente se combinan con informaciones de una o más de las otras fuentes que aquí se describen. No obstante, como lo demuestran los cuadros 3A y 3E, la importancia de esta fuente disminuye a medida que en todos los países aumentan las encuestas de la fuerza de trabajo.

Fuente (FA). Registros de seguros. Las estadísticas de esta fuente se elaboran a partir de datos obtenidos de los registros de los regímenes obligatorios de seguro de paro que, donde funcionan, suelen tener un vasto alcance de obreros y empleados, o sólo de obreros, del sector industrial. Las tasas de desempleo se calculan cotejando el número de quienes perciben las prestaciones del seguro con el número total de asegurados. Sin embargo, no es posible determinar en qué medida las cifras y los porcentajes de desempleo así obtenidos representan el nivel general del desempleo de los países donde se puede recurrir a esta fuente.

Fuente (FB). Registros de oficina de colocación. Estas estadísticas se refieren por lo general al número de personas que buscan trabajo que figuran en los registros al final de cada mes. Además de las personas sin trabajo, también pueden incluir las que están en huelga, enfermas e incapacitadas temporalmente para trabajar y las que participan en programas de ayuda a los desempleados. En principio no comprenden las personas que ya tienen un empleo cuyo alcance se señala en los cuadros de desempleo registrado. Sin embargo, algunos solicitantes son personas con empleo que buscan otro adicional o un cambio de empleo que también se inscriben en las oficinas de colocación. En consecuencia el alcance de estas series se señala en los cuadros como solicitantes de empleo.

El valor de las estadísticas de esta fuente es muy variable. En ciertos casos, cuando las oficinas de colocación funcionan en estrecha colaboración con el seguro de paro y la inscripción en las primeras es condición para recibir las prestaciones del segundo, su fiabilidad es semejante a las estadísticas de los seguros obligatorios de la fuente (FA). En forma similar, cuando las oficinas de colocación funcionan en estrecha colaboración con otros grandes sistemas o programas de ayuda a los desempleados las cifras que de ellas pueden obtenerse son también relativamente satisfactorias durante el desarrollo de dichos programas o sistemas. Por el contrario, si el registro es totalmente voluntario, y especialmente cuando las oficinas sólo funcionan en las zonas urbanas más pobladas de un país, o no son respaldadas ampliamente por las personas que buscan empleo o los empleadores que buscan personal, los datos suelen ser muy incompletos y no constituyen una indicación fiable de la amplitud real del desempleo. El alcance de las cifras se determina en parte por la forma en que se organiza el sistema de colocación y por las ventajas que la inscripción trae consigo, y en parte por la medida en que los trabajadores están habituados a inscribirse. En muchos casos las personas que trabajan en la agricultura y viven en regiones poco pobladas resultan, en el mejor de los casos, poco representadas en las estadísticas. El alcance de las estadísticas de las oficinas de colocación es, pues, más difícil de determinar y sólo en un número muy reducido de casos permiten obener porcentajes de desempleo satisfactorios. En términos generales, estas estadísticas no son comparables entre países pero, dentro de un mismo país, si no se modifican las leyes ni los reglamentos administrativos u otras disposiciones similares, sus fluctuaciones pueden reflejar como cambia la extensión del desempleo registrado con el correr del tiempo.

En la medida de lo posible, las estadísticas de este cuadro resumido se presentan tanto en cifras absolutas como en porcentajes. Salvo se indique lo contrario, los datos suelen ser medias anuales de datos mensuales, trimestrales o semestrales. Los números indican el tamaño del problema y los porcentajes (tasas de desempleo) su relativa gravedad. Estas tasas se calculan relacionando el número de personas de un grupo dado que estaban desempleadas durante el período de referencia (generalmente un determinado día o semana) con el total de personas empleadas y desempleadas en las mismas fechas (véase la encuesta de la fuerza de trabajo). Los porcentajes de las series con otras fuentes deben interpretarse tomando debidamente en cuenta la representatividad (véanse las descripciones anteriores de las estadísticas de registros de seguros y de oficinas de colocación).

Este cuadro muestra la composición del desempleo por edad. En la medida de lo posible, los datos se presentan por grupos de edad de cinco años cada uno, con indicación de las edades mínima y máxima. En los distintos países las clasificaciones varían pues en algunos la edad se cuenta a partir del año de nacimiento o redondeada a dicho año, mientras que en otros en relación con la fecha del último cumpleaños. Comparando los totales del desempleo de este cuadro con los de otros de este capítulo, cabe considerar debidamente no solo las diferentes fuentes sino también los distintos períodos de referencia. A menudo las estadísticas por edad sólo se reúnen en un período determinado o en una fecha específica del año civil y, por lo tanto, no son medias anuales de datos mensuales, trimestrales o semestrales.

Las series de desempleo de este cuadro se presentan desglosadas por sexo y por nivel de educación según la Clasificación Internacional Normalizada de la Educación (CINE) , que adoptara la UNESCO en 1976.

En principio, los datos deberían referirse al nivel de educación más elevado que se haya completado, pero las clasificaciones de muchos países siguen criterios distintos de los recomendados por la práctica internacional (por ejemplo, inscripción, asistencia, diploma alcanzado).

Otros factores que impiden la comparabilidad surgen de las diferencias entre los programas nacionales de educación en cuanto a los requisitos de ingreso, duración normal de la escolarización, asistencia total o parcial a los cursos, contenido de los programas en vigor y calificaciones o diploma adquiridos en cada nivel de educación.

También cabe señalar que el nivel de educación y la capacidad de los trabajadores para ser empleados (« empleabilidad») no se relacionan automáticamente. La forma de salvar la brecha entre el sistema de educación y el mundo del trabajo varía según los países. Muchos trabajadores pueden no haber recibido una formación específica para las tareas que realizan. También pueden darse desequilibrios entre las posibilidades de formación de los trabajadores y la capacidad del mercado para absorberlos. La repercusión de la formación continua y de la adquirida en los lugares de trabajo, no coronadas por ningún diploma o certificado de estudios oficial, es otro factor difícil de medir. Al relacionar los datos de este cuadro con los de la población económicamente activa por nivel de educación (capítulo 1, cuadro 1B) cabe tener en cuenta las diferencias en materia de fuentes, ámbito, alcance y períodos de referencia.

Este cuadro presenta cifras absolutas sobre la experiencia anterior de trabajo de los desempleados, por actividad económica según la Clasificación Internacional Industrial Uniforme de Todas las Actividades Económicas (CIIU) de 1968 o su última revisión de 1993, o según ambas, lado a lado, si la segunda de ellas ha sido adoptada durante el período de diez años de las series del Anuario. Para la codificación de las categorías de clasificación de este cuadro y de los siguientes, véase la explicación que sigue al cuadro 3E abajo.

Este cuadro presenta cifras absolutas sobre los desempleados con experiencia anterior de trabajo, por ocupación según la Clasificación Internacional Industrial Uniforme de Ocupaciones (CIUO) de 1968 o su última revisión de 1988, o según ambas, lado a lado, si la segunda de ellas ha sido adoptada en el curso del período de diez años que abarcan las series del Anuario.

De conformidad con las recomendaciones internacionales, las personas desempleadas con experiencia de trabajo anterior de los dos cuadros anteriores se clasifican por industria y ocupación en función del último empleo y con los códigos numéricos que corresponden a la categoría pertinente del correspondiente sistema de clasificación. Por otra parte, siempre que es posible se muestran por separado, bajo el código (UB) , los desempleados sin experiencia de trabajo anterior con la finalidad de distinguirlos de los desempleados con experiencia de trabajo anterior clasificados en actividades no definidas adecuadamente por ocupación de la CIUO (véase código X).

Todos los datos figuran, en principio, como medias anuales y se refieren a todo el país, aun cuando las excepciones son numerosas. En los propios cuadros, y sus notas de pie de página, figuran más amplias informaciones sobre los diferentes ámbitos y alcances de las series.

¹ Para informaciones sobre las diferencias de alcance, definiciones, métodos de cálculo, etc., de las series nacionales, véase OIT: Fuentes y Métodos: Estadísticas del Trabajo (anteriormente Fuentes y Métodos Estadísticos), vol.3: «Población económicamente activa, empleo, desempleo y horas de trabajo (encuestas de hogares)», segunda edición (Ginebra, 1990), y vol.4: «Empleo, desempleo, salarios y horas de trabajo (registros administrativos y fuentes conexas)» (Ginebra, 1989).