La Resolución sobre índices de los precios al consumidor adoptada par la decimoséptima Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (CIET) (Ginebra, 2003)¹, estipula lo siguiente:

«1. El IPC es un indicador social y económico de coyuntura, construido para medir los cambios experimentados a lo largo del tiempo en relación con el nivel general de precios de los bienes y servicios de consumo que los hogares pagan, adquieren o utilizan para ser consumidos.

2. El índice mide también los cambios experimentados a lo largo del tiempo de los precios de consumo. Esto se puede realizar midiendo el precio de una canasta fija de bienes y servicios de calidad y características semejantes a los artículos de la canasta seleccionados para ser representativos de los gastos de los hogares durante un año o durante otro período específico. Este índice se conoce con el nombre de índice de precios de una canasta fija.

3. El índice también puede apuntar a medir los efectos que la variación de los precios puede tener en el costo necesario para lograr un nivel de vida constante (es decir, nivel de utilidad o bienestar). Este concepto se denomina índice del costo de la vida (ICV). Un índice de precios de una canasta fija, u otra medida apropiada, puede ser utilizado como una aproximación de un ICV. »

Por lo general, la estimación de un índice de los precios al consumidor se Ileva a cabo coma una serie de mediciones de las variaciones relativas, de un periodo a otro, de los precios de un conjunto fijo, constante en cantidades y características, de bienes y servicios de consuma adquiridos, consumidos o pagados par la población de referencia. Cada medición es calculada coma una media ponderada de un gran número de índices de agregados elementales. Los índices de cada agregado elemental son estimados utilizando una muestra de precios de un grupo determinado de bienes o servicios obtenidos en, o par residentes de, una región especifica, a partir de un conjunto establecido de puntos de venta u otras fuentes de información.

Los índices de precios al consumidor se utilizan con diversos fines, tal como:

a) análisis generales de tipo económico y social y decisiones de políticas;

b) negociación, indización, o ambas casas, por el gobierno (especialmente de impuestos, contribuciones y beneficios de la seguridad social, remuneraciones y pensiones de los funcionarios, tasa, multas, de la deuda pública y sus intereses), en los contratos privados (sueldos, salarios, primas de seguro y servicios) y en decisiones judiciales (pensiones alimentarías);

c) la medición de los cambios «reales», o las relaciones entre el dinero y los bienes o servicios por los cuales puede ser intercambiado (v.g. para la deflación del valor agregado actual en las cuentas nacionales y de las ventas al par menor); y

d) comparaciones en las variaciones de los precios realizadas con propósitos comerciales, incluida la revaluación contable.

Para algunas de las aplicaciones mencionadas anteriormente pueden ser más convenientes los índices parciales que el índice general de todos los bienes y servicios.

Las ponderaciones son las proporciones de los gastos o del consumo correspondientes a los agregados elementales estimadas sobre la base de la información disponible. A este respecto, la decimoséptima CIET ha recomendado lo siguiente:

«23. … Las dos principales fuentes para deducir las ponderaciones son los resultados de las encuestas de gastos de los hogares y las estimaciones de las cuentas nacionales sobre el gasto en consumo de los hogares. Los resultados de las encuestas de gastos de los hogares son indicados para un índice concebido para abarcar los gastos de consumo de los grupos de población de referencia residentes dentro del país, mientras que las estimaciones de las cuentas nacionales son adecuadas para la elaboración de índices relativos a los gastos de consumo dentro del país. ...

24. La información procedente de la fuente principal (encuestas de gastos de los hogares o cuentas nacionales) debería complementarse con toda información disponible sobre las pautas de gasto. Las fuentes de tal información que pueden utilizarse para desglosar los gastos son las encuestas de ventas en establecimientos minoristas, las encuestas relativas a los lugares de compra, las encuestas de producción, los datos sobre exportaciones e importaciones y las fuentes administrativas. Tomando como base estos datos, es posible desglosar aún más las ponderaciones correspondientes a ciertos artículos, por región y tipo de punto de venta...»

La decimoséptima ClET ha recomendado además que los precios que sirven para el cálculo de los índices sean:

«54. ...los precios de las transacciones efectivas, incluidos los impuestos indirectos y los descuentos no condicionados, que la población de referencia pagaría, acordaría o calcularía (aceptaría)….. Las propinas pagadas por los servicios, cuando sean obligatorias, deberían considerarse como parte del precio pagado.

55. No deberían incluirse los precios cobrados excepcionalmente por ventas a precios de liquidación de mercancías viejas, echadas a perder durante el almacenamiento, averiadas o deterioradas por cualquier otro motivo, salvo que la venta de estos productos constituya un fenómeno permanente y generalizado. En cambio, deberían incluirse los precios de los saldos, los descuentos, los precios reducidos y las ofertas especiales cuando se apliquen a todos los consumidores sin que se limiten de manera importante las cantidades que cada cliente puede comprar.

52. Los precios deberían recolectarse en todos los tipos de puntos de venta importantes, incluidos los vendedores por Internet, los mercados al aire libre y los mercados informales, así como en los mercados libres y en los mercados de precio controlado...»

El campo de aplicación de los índices de los precios al consumidor puede variar de un país a otro, no sólo con respecto a los tipos de hogares o grupos de población cubiertos, sino también en cuanto a su alcance geográfico.

Las practicas nacionales varían también en lo que se refiere al tratamiento de ciertos elementos que se tienen en cuenta en el cálculo de los índices de los precios al consumidor, tales como artículos estacionales, cambios de calidad, nuevos artículos, bienes duraderos y viviendas ocupadas par su propietario. Los métodos de recolección de los precios o de cálculo de los índices también son diferentes. Par esta razón, los índices de los precios al consumidor publicados en estos cuadros se deben utilizar con precaución, especialmente en materia de negociaciones colectivas y en los cálculos de indización o de deflación. Estos índices sólo pueden utilizarse si el campo de aplicación del índice de los precios al consumidor corresponde estrechamente al del tema de negociación, de indización o de deflación.

Se publican informaciones sobre el campo, las definiciones y los métodos utilizados en el cálculo de los índices de los precios al consumidor difundidos en este capítulo en Fuentes y Métodos: Estadísticas del trabajo, vol. 1: «Índices de los precios al consumidor», tercera edición (OIT, Ginebra, 1992) y en el sitio Web de las estadísticas de la OIT laborsta.ilo.org.

El cuadro 7A presenta los Índices generales de los precios al consumidor de todos los grupos de artículos de consumo en su conjunto.

El cuadro 7B se refiere a un índice general excluyendo la vivienda. La exclusión de la vivienda del índice general permite mejorar la comparabilidad de las tasas de cambio de los precios entre los países, si bien no elimina todas las dificultades que surgen cuando se hacen tales comparaciones. Este índice es primordialmente un índice que excluye el alquiler (real y/o asignado) y los gastos de conservación y reparaciones de la vivienda. Sin embargo, si tal índice no estuviera disponible a nivel nacional o si su cálculo fuera muy difícil, entonces, par razones practicas, los países proveen un índice que excluye el componente de vivienda o solamente el alquiler. En tal caso, una nota a pie de pagina señala las exclusiones particulares (por ejemplo, todo el grupo de la vivienda, alquiler, electricidad, gas y otros combustibles, los gastos de conservación y reparaciones de la vivienda, etcétera).

El cuadro 7C se refiere a un índice «Alimentación» incluyendo las bebidas no alcohólicas solamente. Si las bebidas alcohólicas y/o el tabaco son incluidas en el grupo «Alimentación», una nota a pie de pagina señala estos casos.

Los cuadros 7D a 7F presentan otros tres grupos principales de índices correspondientes, respectivamente, a: «Electricidad, gas y otros combustibles», «Vestido (Incl. Calzado» y «Alquiler». Los índices de estos grupos, incluyendo el índice de la alimentación, constituyen componentes del índice general. Además de los cuatro grupos de índices, el índice general y el índice general excluyendo la habitación, en la mayoría de los casos, comprenden todos los otros grupos principales de gastos: es decir «Bebidas alcohólicas y tabaco»; «Muebles, artículos para el hogar y para la conservación ordinaria del hogar»; «Sanidad» ; «Transporte» ; Comunicaciones» ; «Ocio y cultura» ; «Educación»; y «Restaurantes y hoteles», y «Otros bienes y servicios». Los índices relativos a estos últimos grupos no se presentan par separados en el Anuario par causa de las variaciones que existen de un país a otro en la composición de los mismos.

Los índices generales y los índices de grupos presentados en los cuadros corresponden a los promedios anuales, aunque en la mayor parte de los casos dichos índices se calculan mensualmente, y en algunos otros trimestral o semestralmente. Las cifras anuales se calculan tomando coma base las series originales.

En vista de que también varía el período escogido como base en las diferentes series nacionales, se ha adoptado un periodo de base uniforme (2000) para la presentación de los datos. En la medida de lo posible, se han calculado nuevamente en su mayor parte estas series dividiendo el índice de cada fecha indicada por el índice del año 2000 y multiplicando el cociente par 100. Cuando se dispone de datos sólo para los años posteriores a 2000, generalmente se presentan los índices escogiendo coma base el primer año civil accesible. Esta operación no implica ninguna modificación en el procedimiento de ponderación, etc., utilizado por los distintos países.

Cuando ha habido interrupción en una serie y ha sido reemplazada por otra serie que no se puede combinar con la anterior sea por enlace sea por otras estimaciones técnicas, se indica la ruptura en una nota explicativa al pie de la página.

¹ Para el texto completo de la resolución, véase OIT: Decimoséptima Conferencia Internacional de Estadísticas del Trabajo, Informe de la Conferencia (Ginebra, 2003) o el sitio Web de la Oficina de Estadística de la OIT: http://www.ilo.org/stat.