La Encuesta de octubre de la OIT es una encuesta anual de alcance mundial sobre los salarios y las horas de trabajo correspondientes a 159 ocupaciones en 49 ramas de actividad económica, y sobre los precios al por menor de 93 artículos alimenticios. Fue llevada a cabo por primera vez en 1924 para dar cumplimiento a una resolución de la primera Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo (1923), y se ha continuado periódicamente desde entonces. En octubre de 1985, esta Encuesta se revisó y amplió. ¹

Se abarcan, en la medida de lo posible, las ocupaciones y ramas de actividad económica que son importantes desde el punto de vista del número de personas empleadas en las mismas, las que caen dentro de la esfera de acción de las comisiones de industria y órganos análogos de la OIT y las que son importantes en lo que se refiere al empleo de determinadas categorías de trabajadores (tales como las mujeres, el personal asalariado, etc.). Los artículos alimenticios incluidos son, en lo posible, representativos de los hábitos de alimentación en los diversos países. A fin de tener en cuenta las diferencias entre los países, la selección de las ocupaciones y de los artículos abarcados en la Encuesta es inevitablemente extensa. Es evidente que no todos son pertinentes para cada país.

La Encuesta se realiza cada año, eligiéndose octubre como mes de referencia, por medio de dos cuestionarios: uno de ellos relativo a los salarios y las horas de trabajo y el otro a los precios al por menor. Estos cuestionarios contienen instrucciones breves sobre la forma de contestarlos, junto con especificaciones sobre las categorías de datos que se trata de obtener. En los dos anexos adjuntos a los formularios figuran descripciones detalladas de las ocupaciones y artículos alimenticios considerados. Su finalidad es ayudar a los países que responden a identificar las ocupaciones y los artículos respectivos, favoreciendo así la comparabilidad y la coherencia de los resultados de la Encuesta. Los cuestionarios se envían a los gobiernos para que los transmitan a los departamentos competentes, a los que se pide que faciliten informaciones sobre cuantas ocupaciones y artículos sea posible. La Oficina no pide ni espera que los departamentos competentes realicen encuestas especiales para rellenar los formularios, sino que faciliten cualesquiera informaciones pertinentes ya existentes. En el caso de los salarios y las horas de trabajo es frecuente la utilización de determinadas fuentes, en particular encuestas regulares tales como las encuestas sobre salarios por ocupación, los registros administrativos de los organismos encargados de la fijación de los salarios y la legislación. En general, los precios al por menor son los que se utilizan para calcular los índices de precios del consumo. Sin embargo, algunos países realizan compilaciones especiales de datos para rellenar los formularios.

Los salarios y los precios se expresan en moneda nacional. En los cuadros, la moneda indicada al lado del nombre del país es la moneda corriente. En caso de cambio de unidad monetaria en un país, la equivalencia entre la moneda antigua y la nueva se indica en una nota de pie de página al año correspondiente.

Los resultados de la Encuesta se publican sin realizar ningún ajuste, excepto en el caso de los precios al por menor en que es necesario realizar algunas conversiones para hacer posible la publicación de los precios para cantidades fijas. Al manejar e interpretar los resultados se debe proceder con prudencia, en particular cuando se trata de hacer comparaciones internacionales. Aunque se ha hecho todo lo posible por facilitar la coherencia y comparabilidad de los datos, hay diferencias inevitables entre los conceptos utilizados, la especificación de las ocupaciones y artículos, el período de referencia, el tipo de fuentes y los métodos de compilación de datos en los diferentes países. Se da la mayor información posible en los cuadros, en forma de notas, que deberán tener muy presentes los usuarios.

¹ Para una explicación del origen, desarrollo y revisión de la Encuesta de octubre de la OIT, véase OIT: Boletín de Estadísticas del Trabajo — Resultados de la Encuesta de octubre, 1983 y 1984 (1985) y «La revisión de la Encuesta de octubre de la OIT: Parte referente a los precios al por menor», Boletín de Estadísticas del Trabajo, segundo trimestre, 1986.